Primul val al pandemiei de COVID-19 pare să slăbească în intensitate. Aceasta ar putea fi o problemă pentru cei care dezvoltă vaccinuri, scrie Reuters într-o analiză.
Oamenii de știință din Europa și din Statele Unite spun că succesul relativ al măsurilor de izolare draconice și al politicilor de distanțare fizică impuse în unele zone și țări înseamnă că ratele de transmitere a virusului ar putea fi la niveluri atât de scăzute încât posibilitatea de testare a vaccinurilor potențiale este redusă. Astfel, ei își îndreaptă atenția către focare ale pandemiei din Africa și America Latină.
”În mod ironic, dacă avem cu adevărat succes în utilizarea măsurilor de sănătate publică pentru a elimina focare de infecție, va fi mai greu să testăm vaccinul”, a declarat Francis Collins, director al National Institutes of Health din Statele Unite.
Un vaccin este considerat esențial pentru a pune capăt pandemiei care a ucis aproape 370.000 de oameni în lume și a infectat peste șase milioane. Însă desfășurarea de teste clinice ample pentru potențiale vaccinuri împotriva unei boli complet noi, rapid, este o chestiune complexă, potrivit oamenilor de știință. Demonstrarea eficienței în aceste teste în timpul unei pandemii fluctuante sau, mai mult decât atât, în scădere, crește gradul de dificultate.
”Pentru ca aceasta să funcționeze, trebuie să existe un risc de infecție în comunitate. Dacă virusul a fost eliminat temporar, atunci acest exercițiu este inutil. Soluția este orientarea către zone unde infecția se răspândește pe scară largă intracomunitar – în prezent este vorba de țări precum Brazilia sau Mexic”, a explicat Ayfer Ali, expert în farmacologie la Warwick Business School din Marea Britanie.
În cadrul testelor pentru vaccinuri, voluntarii sunt împărțiți aleatoriu în două grupuri – unul de tratament și unul de control. Astfel grupul de control primește placebo, celălalt vaccinul și toți se întorc în comunitate, ulterior comparându-se ratele de infectare. Testul devine, însă, irelevant dacă transmiterea intracomunitară este redusă.
O problemă similară a apărut atunci când oamenii de știință au vrut să testeze vaccinuri potențiale împotriva Ebola, în timpul epidemiei din vestul Africii, din 2014. Producătorii de medicamente au fost nevoiți atunci să reducă drastic planurile pentru teste ample, pentru că vaccinurile au fost gata pentru această fază prea târziu, când numărul cazurilor era în scădere accentuată.
Africa și America Latină în vizorul oamenilor de ștință
Printre primele vaccinuri pentru COVID-19 care intră în faza a II-a de testare se numără unul de la compania americană Moderna ș altul dezvoltat de oamenii de ștință de la Universitatea Oxford, susținut de AstraZeneca.
În iulie, SUA intenționează să lanseze teste ample ale eficienței, cu 20.000 – 30.000 de voluntari pentru fiecare vaccin.
Potrivit lui Collins, autoritățile sanitare din SUA vor apela mai întâi la rețelele guvernamentale și ale industriei farmaceutice pentru teste clinice și vor analiza unde este cel mai activ virusul. De asemenea, se vor uita la situația din alte țări, dacă ratele de îmbolnăvire vor fi prea scăzute, a adăugat el.
Guvernul american are experiență în Africa, unde a testat și testează vaccinuri împotriva HIV, malarie și tuberculoză.
”În Africa încep să se înregistreze în prezent multe cazuri de COVID-19. Este foarte posibil ca o parte a testului să fie derulat acolo, unde știm că putem strânge date eficient”, a explicat omul de știință.
Adrian Hill, director la Jenner Institute, în cadrul Universității britanice Oxford, a început luna trecută testele de fază a II-a, în cadrul cărora ar urma să fie recrutate în jur de 10.000 de persoane din Marea Britanie.
El a admis pentru Reuters că, dacă rata transmiterii COVID-19 scade prea mult în Regatul Unit, există posibilitatea ca testul să fie oprit.
Într-o nouă dovadă a nivelului de îngrijorare din industrie, directorul AstraZeneca, Pascal Soriot, a spus că cercetătorii iau în calcul și posibilitatea ca voluntarilor, după ce li se administrează vaccinul experimental, să li se propună să fie infectați în mod deliberat cu SARS-CoV-2 pentru a verifica eficiența. Însă astfel de teste sunt rare, cu risc crescut, iar avizul etic pentru ele este foarte greu de obținut.
Ca variantă mai practică și mai rapidă, Soriot și alții se uită la Brazilia și alte țări din America de Sud sau din Africa, unde transmiterea COVID-19 ia amploare.
