În căutarea constantă pentru un vaccin eficient împotriva tuberculozei – care ucide în prezent mai mulți oameni în lume decât orice altă boală infecțioasă – cercetătorii au făcut o descoperire neașteptată. Într-un studiu pe maimuțe, administrarea intravenoasă a vaccinului existent deja de aproape un secol le-a oferit o protecție de 90% împotriva bolii. Sunt necesare teste suplimentare înainte ca metoda să poată fi folosită pe oameni.
Mai exact, injectarea intravenoasă a oferit protecție completă pentru nouă din 10 maimuțe care au fost expuse la doze mari de Mycobacterium tuberculosis la șase luni după administrarea vaccinului.
Datele studiului
Autorii studiului au împărțit subiecții – maimuțe rhesus, care sunt mai vulnerabile la tuberculoză ca oamenii – în șase grupuri. Primului i-a fost administrat vaccinul BCG normal, subcutanat. Celui de-al doilea i s-a administrat la fel, dar în doză mult mai mare. Celui de-al treilea i s-a administrat nazal, celui de-al patrulea i s-a administrat atât subcutanat, cât și nazal, iar celui de-al cincilea i s-a administrat intravenos o doză crescută. Al șaselea grup, cel de control, nu a primit vaccin.
După șase luni, numai maimuțele cărora le-a fost administrat intravenos vaccinul au fost bine protejate.
”Efectele sunt uimitoare”, a explicat unul dintre autorii studiului, JoAnne L. Flynn, microbiolog la Pitt Center for Vaccine Research. Nu numai că nouă din 10 maimuțe injectate astfel nu au prezentat nicio inflamație la nivelul plămânilor, dar au avut de 100.000 de ori mai puține bacterii de tip Mycobacterium tuberculosis în plămâni.
Studiul a fost desfășurat de oameni de știință de la Facultatea de Medicină din cadrul Universității Pittsburgh și de la Institutul Național al SUA pentru Alergii și Boli Infecțioase.
Deși, în mod normal, vaccinurile destinate copiilor nu sunt injectate în vene, un vaccin experimental împotriva malariei administrat astfel câtorva sute de copii, în Africa, a avut rezultate promițătoare.
Vaccinul împotriva tuberculozei, cunoscut ca BCG (Bacille Calmette-Guérin), conține Mycobacterium bovis. Este utilizat din 1921, este fabricat de numeroase companii și costă chiar și un dolar o doză pentru țările în curs de dezvoltare. Este considerat sigur pentru nou-născuți, însă nu este foarte eficient. Apără nou-născuții de unele forme foarte grave de tuberculoză, însă efectul său scade în timp, astfel că nu protejează adolescenții sau adulții de boala pulmonară provocată de Mycobacterium tuberculosis, ce provoacă cele mai multe decese.
Expert: ”Un salt enorm în față”
Mai mulți experți în tuberculoză care nu au fost implicați în studiu s-au declarat impresionați de rezultate, dar au avertizat că este nevoie de teste suplimentare.
”Dacă se dovedește că este la fel de eficient la oameni ca la maimuțe, potențialul va fi enorm”, a declarat dr. Mario C. Raviglione, directorul Centrului Global de Sănătate din cadrul Universității Milano și fost director al programelor pentru tuberculoză ale Organizației Mondiale a Sănătății.
Președintele Alianței Globale pentru Dezvoltarea de Medicamente pentru Tuberculoză, dr. Mel Spiegelman, a descris studiul drept ”o cercetare încurajatoare ce promite”, iar șeful Centrului de Cercetare pentru Tuberculoză din cadrul Institutului Național al Africii de Sud pentru Boli Transmisibile, dr. Nazir Ismail, a vorbit depre ”un salt enorm în față”.
Noi teste sunt necesare
În același timp, toți experții au avertizat că este nevoie de teste riguroase de siguranță înainte ca o bacterie vie să fie injectată în fluxul sanguin al omului. De exemplu, chiar și forma atenuată folosită în vaccinuri poate fi periculoasă pentru persoanele cu HIV. De asemenea, în prezent, vaccinul BCG, ca toate vaccinurile cu tulpini vii, nu este administrat femeilor însărcinate, deși nu există dovezi că ar afecta fătul.
De asemenea, oamenii de știință trebuie să stabilească și cât timp durează protecția, în condițiile în care maimuțele au fost testate numai după șase luni.
